Monitoreo de Abundancia de Ballena Gris: Doce censos completos se realizaron en la laguna entre el 5 de Febrero y el 30 de Marzo, 2007. El conteo máximo de adultos ocurrió el 22 de Febrero con 217 individuos (197 de ellos “solitarios” y 20 madres con cría), lo cual representó el mayor número de “solitarios”. Los pares de madre con cría alcanzaron un máximo conteo de 37 el 17 de Febrero. Sin embargo, el número pico de adultos es todavía un 46% menor que el máximo de 407 adultos registrado el 14 de Febrero de 1982 y ocurrió más tarde en la temporada. Esto sugiere que el declive en números de ballenas utilizando la laguna ha sido contínuo y marcado por una tendencia hacia ocupaciones tardías y más cortas. Los conteos de madre-cría también demonstraron declives: de 137 pares el 14 de Febrero de 1982 a 37 pares el 17 de Febrero del 2007, en otras palabras un decrecimiento de 73%.

Identificación Fotográfica de Ballena Gris: Datos fotográficos de ballenas grises en Laguna San Ignacio fueron comparados por períodos: 1978-1982, 1996-2000 y 2006-2007. El tiempo mínimo de residencia dentro de la laguna para ballenas adultas solitarias varió de 2.6 días (95% IC 1.7 - 3.5) en 1996, a 6.8 días (95% IC 3.6 - 10.0) en el 2000, a 7.29 días (95% IC 3.67 - 10.91) en 2006-2007. El intervalo entre crías también fue calculado por datos fotográficos por Jones (1990), resultando en un valor estimado de 2.11 años (DE = 0.0403) para el período 1978 a 1982, y de 2.82 años (95% IC 2.46-3.16) para el período 1996-2000.

Observación de Ballenas Flacas: Datos fotográficos indican que un número creciente de ballenas exhibían señales obvias de mal-nutrición y/o enfermedades, evidencia del síndrome de “ballenas flacas” (Weller et al. 2000). Aunque la mayoría de las ballenas se observaban normales, algunos individuos poseían una notable depresión post-craneal y una joroba en la región dorsal del cuello. En otras ballenas se observaban bordes sobresalientes de la escápula y perfiles cóncavos (en lugar de convexos) en el área del flanco dorsal.

Taller 2007 y presentación del Programa Científico del Ecosistema para operadores de eco-turismo, pescadores de la laguna y residentes locales, llevado a cabo el 24 de Febrero, 2007 en las instalaciones de Kuyimá, Laguna San Ignacio.

Un reporte preliminar de los resultados del 2007 fue entregado al Comité Científico de la Comisión Ballenera Internacional para su revisión.

El sitio-web de identificación fotográfica de ballena gris será lanzado en el verano del 2007. Esperamos que esto permita un mejor archivo, manejo y accesibilidad de los datos por Internet, para disponibilidad de otros investigadores de ballena gris.

Inicio y desarrollo del sitio-web del Programa Científico del Ecosistema Laguna San Ignacio. Lanzamiento previsto para otoño del 2007.

Taller sobre la revisión de los hallazgos del programa en el 2007 y el planeamiento de la temporada 2008. Se llevará a cabo en las instalaciones de la Universidad Autónoma de Baja California Sur (UABCS) en La Paz, en Setiembre 2007. (Postpuesto hasta 2008).

Inventarios y estudios preliminares del bentos. Equipos de voluntarios de la organización Earthwatch fueron guiados bajo la tutela de William Megill, Universidad de Bath (En progreso).

Evaluación de salud de la ballena gris, por Lorenzo Rojas y Teri Rowles, financiados por el Servicio de Pesca de USA (NOAA) (En progreso).

Actividades y Objetivos para el 2008

El Programa Científico del Ecosistema 2008 construirá nuevos proyectos sobre el monitoreo existente de ballena gris en la temporada de invierno y ampliará estudios sobre otros aspectos de Laguna San Ignacio. Iniciará dos nuevos proyectos para expandir el monitoreo a otras especies “indicadoras-ecológicas”, entre ellos: el “Proyecto Grupo Tortuguero – ProPenínsula”, un programa de evaluación y monitoreo de tortuga marina llevado a cabo durante los doce meses del año y el “Monitoreo de Ruido Ambiente Submarino y Vocalizaciones de Ballena Gris”.

Los proyectos propuestos para el 2008 son:

1. Distribución y Abundancia Estacional de Ballena Gris: Métodos estándar de monitoreo desde botes serán continuados en la temporada invernal de reproducción del 2008, para así estimar la abundancia de ballena gris y su distribución. Estos censos se han realizado históricamente en dos períodos: de 1978 a 1982 y a partir de 1996 hasta el presente. La metodología estandarizada utiliza botes que navegan semanalmente por un transecto haciendo conteos visuales. Los índices de abundancia y distribución generados por el censo son comparados intra- e inter-anualmente. Durante el transecto también se anotan abundancias de grandes depredadores (p.e., delfines, leones marinos) y estos números sirven como indicadores de su abundancia relativa en comparación con las ballenas.

2. Foto-identificación de Ballena Gris: Esta es una actividad contínua en San Ignacio desde 1977. El programa mantendrá la toma de datos fotográficos de ballenas visitando San Ignacio, para documentar la utilización estacional de la laguna por parte de individuos (p.e., fidelidad al sitio, duración de estadía y dependencia) y para estimar los parámetros históricos vitales (p.e., taza de cría, producción anual, sobrevivencia) que indican las tendencias poblacionales. Los archivos fotográficos serán transferidos de un sistema de cómputo (PC) a Internet, lo que garantizará un fácil acceso para científicos de ballena gris que la estudian en otros rangos geográficos. Asimismo, los datos en la red simplificarán la búsqueda de correspondencia entre fotografías para identificar individuos.

3. NUEVO PROYECTO: Proyecto Grupo Tortuguero – ProPenínsula: Durante cinco años consecutivos, este proyecto ha conducido programas independientes de marca y recaptura de tortuga marina para monitorear su distribución y movimientos estacionales en Laguna San Ignacio. Esta actividad continuará en el 2008 bajo el Programa Científico del Ecosistema Laguna San Ignacio. Los investigadores presentarán datos ante la Reunión Anual de Grupo y el Taller de Monitoreo convenido en Baja California. Los datos cuantitativos de la captura permiten ubicar cambios espaciales en las poblaciones de tortuga marina. En el 2006 el equipo de monitoreo en San Ignacio incorporó por primera vez la participación de turistas, un esfuerzo que será continuado en el 2008. 

4. NUEVO PROYECTO: El Monitoreo de Ruido Ambiente Submarino y Vocalizaciones de Ballena Gris. En el 2008 el proyecto de acústica se enfocará en documentar y medir el ruido ambiente en la laguna, causado por actividades humanas en bote y por fuentes naturales (p.e., camarones, peces, corrientes, etc). Entre los objetivos del proyecto se aspira a: 1) comparar los tipos y niveles de ruido presentes en la laguna con aquéllos medidos en 1980; 2) documentar el comportamiento vocal de la ballena gris y la frecuencia de sus llamadas; 3) comparar la densidad de ballenas presentes en la laguna con las tazas de llamadas, como un posible método para estimar abundancias relativas. 

5. Las variables relacionadas a la productividad primaria y las propiedades físicas y químicas del agua fueron investigadas y medidas en 1981 (Jones 1981) y nuevamente en 1997-1998 (Gutiérrez de Velasco y Winant 2003). Este programa retomará estas mediciones y comparará la calidad actual del agua, su composición química y niveles de producción primaria con valores históricos. Estos resultados evaluarán si los cambios podrían haber sido causados por la sustracción masiva de especies comercialmente importantes como los moluscos filtradores (p.e., callo de hacha) u otras actividades de desarrollo humano (p.e., campamentos costeros de eco-turismo y residencias locales).

6. El turismo de observación de ballenas dentro de Laguna San Ignacio fue documentado cada invierno por Jones y Swartz (1984) entre los años 1978 y 1982 y más recientemente, por dos estudiantes de UABCS (A. Gallardo, comunicación personal). Los niveles actuales de eco-turismo relacionado a la observación de ballenas son documentados desde 1996 por la Asociación Cooperativista de Eco-turismo Kuyimá, como parte del manejo local de las actividades en la laguna. En sociedad con Eco-Turismo Kuyimá, los niveles de actividad en bote (observación de ballenas y pesca) serán determinados a partir de estos datos y comparados con niveles históricos, para evaluar el impacto del desarrollo comercial sobre el ecosistema.

7. Un taller de revisión por par será realizado en Setiembre del 2008 en el campus de la Universidad Autónoma de Baja California Sur (UABCS) en La Paz, Baja California Sur. Los participantes evaluarán los hallazgos del programa durante la temporada 2008 y formularán recomendaciones para el invierno del 2009.

Ver Logros 2007 y Plan de Trabajo 2008