PROGRAMA CIENTIFICO DEL ECOSISTEMA LAGUNA SAN IGNACIO (PCELSI)

15 de MAYO, 2008

La temporada de trabajo de campo del invierno 2008 en Laguna San Ignacio empezó con aguas muy frías en los meses de Enero y Febrero. El equipo de investigadores de la Universidad Autónoma de Baja California Sur (UABCS) arribó a Laguna San Ignacio la tercera semana de Enero e inició sus conteos para documentar el número de ballenas grises presentes en la laguna. Los censos durante las primeras cuatro semanas registraron los conteos más bajos que se han recopilado en Laguna San Ignacio durante la época de reproducción, particularmente en la categoría de madres con cría. A mediados de Febrero se recibieron reportes de embarcaciones viajando a lo largo de la costa Pacífica de Baja, observando que ballenas grises se encontraban agrupadas en la Bahía de Todos Santos (Ensenada) y en los alrededores de las islas Cedres y Benitos. Luego se reportaron avistamientos en Cabo San Lucas (en la punta Sur de la Península de Baja California) y adentradas en el Golfo de California hasta Loreto.

Durante este período, la temperatura de las aguas de Laguna San Ignacio y la desembocadura hacia el Pacífico rondó los 15 grados C, sugiriendo condiciones mas frías que las normalmente medidas en Baja. Esta característica es típica del fenómeno oceanográfico “La Niña”. En las últimas dos semanas de Febrero la temperatura del agua incrementó a 18-19 grados C y los censos de ballena gris aumentaron, registrando conteos comparables a los de años recientes.

De momento se infiere que los bajos números de ballenas dentro de la laguna y la presencia de grupos de tamaño significativo en mar abierto, estarían relacionados con las bajas temperaturas prevalentes durante la primera mitad del invierno. Se sabe a ciencia cierta que la distribución de las ballenas grises a lo largo de la costa de Baja California y dentro del Golfo de California está directamente influenciada por la temperatura del agua. Por ejemplo en años de aguas más frías, las ballenas viajan más al Sur y se adentran en el Mar de Cortés.

La temporada de trabajo de campo en invierno fue completada durante la primera semana de Abril. En Mayo, varios miembros del PCELSI atendieron la conferencia de la Sociedad Mexicana de Mamíferos Marinos (SOMEMMA) en Ensenada y presentaron artículos y carteles sobre sus investigaciones. En Junio, Jorge Urbán atendió la reunión del Comite Cientifico de la Comision Ballenera Internacional en Chile para presentar su artículo científico sobre ballena gris en Laguna San Ignacio. Análisis más extensos de los datos recopilados en la temporada 2008 serán llevados a cabo durante el verano.

Monitoreo de Ballena Gris y Valoración de su Estado: El equipo encargado de las investigaciones de ballena gris estuvo nuevamente encabezado por los doctores Jorge Urbán de UABCS en La Paz y Steven Swartz de Cetacean Research Associates en Maryland, USA. También incluyó cuatro estudiantes de postgrado de UABCS (Alejandro Gómez-Gallardo U., Sergio González C., Benjamín Troyo V., y Mauricio Nájera C.) y dos voluntarias (Anaid López U. de UABCS y Angie Sremba de Oregon State Univerisity). El equipo arribó a Laguna San Ignacio durante la tercera semana de Enero y para el final de la temporada, a inicios de Abril, había completado 14 censos de ballena gris en la laguna. Estos resultados complementan 30 años de censos iniciados en 1978, la serie de tiempo más extensa dentro de este tipo de estudios en las lagunas de reproducción de ballena gris en Baja California. Los conteos realizados durante las primeras cuatro semanas registraron los números más bajos que se han documentado en Laguna San Ignacio durante la época de reproducción, particularmente en la categoría de madres con cría. Fotografías para estudios de identificación documentaron la presencia de individuos específicos, particularmente hembras con cría, en el interior de la laguna. Aproximadamente 250 ballenas fueron identificadas por este método. El análisis de datos continuará durante el verano para reconocer más ballenas y ballenatos que visitaron las aguas de Laguna San Ignacio este año. El análisis final determinaría las tazas de retorno anual para individuos, la duración mínima de su presencia, frecuencia, tazas e intervalos reproductivos para hembras identificadas y permitiría la detección y evaluación de invidividuos padeciendo el síndrome de las ballenas “flacas”. 

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Investigación Acústica y Documentación del Ruido Ambiente Submarino:

En el año 2008, el proyecto de investigación acústica estuvo nuevamente guiado por Aaron Thode y su estudiante de postgrado Melania Guerra del Instituto Scripps de Oceanografía. Arreglos de instrumentos acústicos fueron anclados en el suelo de la laguna, en tres puntos a lo largo de la desembocadura (cerca de Punta Piedra). Así se pretende cuantificar el ruido ambiente en áreas dentro y fuera de la zona de observación de ballenas. Durante el verano del 2008 se analizarán los datos acústicos recopilados para tener una mejor comprensión de los niveles y rangos de frecuencias de los sonidos naturales y antropogénicos presentes en estas aguas. Adicionalmente se colocaron (mediante chupones) seis marcas temporales sobre ballenas grises. Estos instrumentos documentan el ruido ambiente circundante, los sonidos producidos por la ballena y sus movimientos tanto bajo el agua como en la superficie. Dicha técnica permite obtener datos sobre cómo los individuos reaccionan y responden a niveles y frecuencias específicos en el ruido a su alrededor. También se observará si existen cambios en el patrón de nado de la ballena que estarían correlacionados con el ruido presente.

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Uso de Laguna San Ignacio como Hábitat de la Tortuga Carinegra o Tortuga Prieta (Chelonia mydas): Jesse Sneko de la Universidad de Florida, Gainesville, Volker Koch de UABCS, William Megill de la Universidad de Bath, Bath, UK, y Ranulfo Mayoral de Laguna San Ignacio iniciaron el actual estudio y monitoreo de la población de tortuga prieta (o carinegra) en Noviembre 2007. Este proyecto continuará durante el verano del 2008. Los investigadores capturaron jóvenes tortugas prietas mediante redes, las midieron, pesaron, les colocaron una marca y las liberaron nuevamente. Los movimientos de las tortugas fueron seguidos mediante equipos de telemetría con radio VHF (onda corta) y GPS. Esto es posible pues la marca posee un componente flotante que es arrastrado por el animal al nadar. El mismo se libera por sí solo en caso de peligro al animal. Las tortugas marcadas fueron liberadas después de la colocación de la marca, seguidas por telemetría y recapturadas cada 12-24 horas para bajar la información grabada en la memoria del instrumento y reemplazar las baterías. El animal fue nuevamente liberado para recopilar más información. El seguimiento de un individuo se continuó durante un máximo de 96 horas o hasta que el componente flotante se soltó. La trayectoria de cada tortuga fue graficada en un mapa de la laguna para analizar las tazas de movimiento, comportamientos de nado, alimentación y sobre la superficie y variables habitacionales a lo largo de períodos diurnos. Esta información contribuirá a la valoración del hábitat de pasto marino, entre otros tipos de habitats presentes en la laguna. Conforme más y más datos sean adquiridos, será posible desarrollar modelos multivariables (mediante sistemas de información geográfica, GIS) que incluyan ciclos de mareas, componentes estacionales y recursos alimenticios con la esperanza de ampliar nuestro conocimiento sobre esta especie.

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Análisis de la Presión Histórica ocasionada por el Turismo de Observación de Ballenas: El turismo de observación de ballenas dentro de Laguna San Ignacio fue originalmente documentado cada invierno (entre los años 1978 a 1982) por Jones y Swartz (1984) y más recientemente (desde 1996) por Eco-Turismo Kuyima. Alejandro Gómez-Gallardo U. y otros investigadores de UABCS han iniciado un análisis de los datos así como su conversión a formato digital. Una vez compilada, la base de datos será estudiada para determinar el número de pangas turísticas que operó cada día durante cada invierno, estableciendo así las tendencias de actividad por hora, por día de la semana y por estación del año. Dicha actividad en el turismo visitante será comparada con abundancia de animales (ballenas y otras especies), buscando las potenciales correlaciones de impacto que serían creadas por esta actividad comercial sobre la laguna.

“Segunda Reunión Comunitaria” y Taller: Por segundo año consecutivo se llevaron a cabo un Taller Científico y una Reunión Comunitaria en las facilidades de Eco-Turismo Kuyima el día 27 de Febrero del 2008. Esta reunión abierta al público fue atendida por 61 miembros de las comunidades locales, incluyendo operadores de ecoturismo, líderes de las cooperativas pesqueras, oficiales de gobierno local (por ejemplo el Director de la Reserva de la Biosfera el Vizcaíno), miembros de organizaciones no-gubernamentales Mexicanas y Estadounidenses, residentes locales y turistas de la laguna. Los investigadores del PCELSI presentaron el estado actual y los más recientes resultados de sus varios programas científicos. Asimismo contestaron las preguntas y dudas de los presentes sobre temas como el monitoreo de ballena gris, monitoreo acústico pasivo, estudios de fauna béntica, marcamiento de tortuga marina y programas de asistencia a escuelas locales. Se discutieron planes para organizar un “Festival y Simposio del Ecosistema Laguna San Ignacio” en el pueblo de San Ignacio en 2009 con el propósito de incrementar la conciencia pública sobre las áreas marinas protegidas y su impacto económico, ambiental y social sobre la región.

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Entrenamiento de Guías Naturalistas y Asistencia Educativa: Durante la temporada de trabajo en el invierno 2008, los científicos del PCELSI se reunieron con los guías naturalistas de varias compañías de ecoturismo que operan excursiones dentro de Laguna San Ignacio, con el fin de discutir e intercambiar información sobre la laguna y su vida silvestre, en especial las ballenas. El equipo del PCELSI creó presentaciones de Power Point y las proveyó como copias en discos compactos a los naturalistas que trabajan en la laguna, para que sean utilizadas como material de referencia. Los miembros del PCELSI también dieron charlas con dichas presentaciones sobre el ecosistema marino de Laguna San Ignacio ante grupos de turistas visitando la laguna y en escuelas cercanas del Ejido Luis Echeverría Alvarez.

En el 2008 se realizaron conversaciones con posibles colaboradores interesados en incorporar proyectos futuros dentro del actual marco del PCELSI, entre ellos: medición y monitoreo de producción primaria y de variables físicas y químicas del agua de la laguna, identificación fotográfica de la población de delfín nariz de botella (Tursiops truncatus), monitoreo fotográfico y evaluación del impacto introducido por la nueva colonia de león marino (Zalophus californianus) en las islas Garzas y Pelícano en el extremo Norte de la laguna. Asimismo se llevaron a cabo conversaciones con el Director de la Reserva de la Biosfera El Vizcaíno sobre posibles colaboraciones futuras y con Pronatura-Noreste para colaborar en un programa de conservación de aves acuáticas y migratorias que utilizan los territorios de Laguna San Ignacio.

Planeamiento del Simposio del Ecosistema Laguna San Ignacio 2009: Los científicos del PCELSI han recibido confirmación de seis compañías activas en el eco-turismo local, que desean patrocinar un “Simposio Científico Laguna San Ignacio” a llevarse a cabo en el pueblo de San Ignacio durante la primavera del 2009. Este simposio incluirá un día de presentaciones científicas dirigidas a los niños, estudiantes, padres y público general de zonas como San Ignacio y el Ejido Luis Echeverría Alvarez. Durante el segundo día se realizará una visita a la laguna para observar ballenas, estuarios de mangle, aves marinas y otras especies de vida silvestre residentes allí.

Mejoras en la Infraestructura del Laboratorio: Las facilidades del laboratorio construido en 2007 sirvieron como base de trabajo para investigadores y estudiantes durante este año. La “palapa” de dimensiones 7 x 7 m también sirve como un ejemplo de “energía limpia alternativa” pues su sistema eléctrico proviene de fuentes solar y eólica, que son luego convertidas en electricidad para cargar computadoras, cámaras, baterías y luces por las noches. El generador de viento fue instalado en 2007 y en 2008 se agregaron paneles solares, para aumentar la capacidad de generación eléctrica del laboratorio. Muchos turistas y estudiantes locales visitaron el laboratorio durante la temporada de invierno 2008 y los miembros del PCELSI respondieron sus preguntas sobre los estudios científicos y el ecosistema de la laguna.

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